Lorsqu'on a vu le Cameroun jouer en Italie il y a 32 ans, on n'est pas impressionné de l'avoir vu en 2022 battre un Brésil remanié, déjà qualifié et assuré de la première place du Groupe. Relever ceci n'est en rien dénigrer le succès des hommes de Rigobert Song. C'est dire aux euphoriques qui se perdent en dithyrambes que ce succès vaut ce qu'il vaut (un succès pour la forme) et que le célébrer comme une victoire décisive est une mascarade et une insulte aux aînés des Lions Indomptables, ceux-là mêmes qui en 1990 terrassèrent l'Argentine (Championne du monde en titre) de Diego Maradona. Ils avaient terminé la phase de poule en tête de leur groupe (deux victoires et une défaite), devant l'Albiceste, la Roumanie et l'URSS. Cette année-là, pour leur deuxième participation au Mondial, ils avaient atteint les Quarts de finale avec la manière. Voilà ce que l'histoire retient jusqu'à nouvel ordre et voilà le record à battre pour le Cameroun. 1990 étant la seule fois où il a passé le premier tour, en 40 ans et 8 participations (1982, 1990, 1994, 1998, 2002, 2010, 2014, 2022).
Le Sénégal au Mondial, c'est trois participations.
- Un quart de finale en 2002, après une victoire d'entrée en phase de poule face à la France tenante du titre. Un quart de finale perdu face à la Turquie sur un but en or encaissé dans les prolongations.
- Une élimination en 2018 en phase de poule : victoire face à la Pologne, match nul face au Japon et défaite contre la Colombie. Le Sénégal avait été éliminé au fair-play. Plus de cartons reçus que les Samouraïs. Japonais et Sénégalais avaient le même nombre de points après les 3 journées de poule.
- En 2022, les Lions de la Teranga sortent à nouveau de leur groupe après deux victoires et une défaite. Ils tombent sur un gros morceau (Angleterre) en huitièmes mais ils peuvent encore aller plus loin.
Le Nigéria en est lui à 6 coupes du mondes (1994, 1998, 2002, 2010, 2014, 2018) dont 3 huitièmes de finale (1994, 1998, 2014).
En 1994, les Super Eagles ont fini deuxièmes de leur groupe avec 6 pts, derrière l'Argentine (6 pts) et devant la Bulgarie (6 pts). Ils ont été battus en huitième par l'Italie, 2-1 après prolongation. En 1998, ils terminent premiers de leur poule avec deux victoires dont une face à l'Espagne. Cette victoire là comme celles du Cameroun face à l'Argentine et du Sénégal sur la France sont mémorables.
À l'actif du Ghana, 4 "Mondial" (2006, 2010, 2014, 2022) et deux fois sur quatre, il a passé le premier tour. En 2006, il s'est hissé en deuxième place de son groupe (6 pts) derrière l'Italie - la seule équipe qui l'a battu en phase de poule - avant de tomber en huitième face au Brésil. En 2010, il a frôlé la demi-finale. Pas la peine ici de remuer le couteau dans la plaie. Tous ceux qui ont vécu cette épopée ghanéenne s'en souviennent forcément comme si c'était hier.
Ce ne sont pas des prestiges à glorifier qui manquent.
Par Deo Gratias Kindoho
