Le Forum régional africain sur le développement durable, (FRADD) qui s’est tenu cette semaine à Kigali, au Rwanda, a examiné, entre autres sujets, les progrès réalisés, les enseignements et les défis auxquels est confronté le secteur de l’éducation à mesure que le continent progresse pour atteindre les objectifs stratégiques de développement.
Nelson Mandela a, une fois, affirmé que « l’éducation est l’arme la plus puissante que vous pouvez utiliser pour changer le monde ». Ce n’est pas seulement un message de sagesse, c’est aussi et surtout un cantique sur le pouvoir de l’éducation contre l’ignorance.
Malheureusement, depuis l’apparition de la Covid-19, cette arme puissante a été affaiblie, l’apprentissage étant interrompu pour de nombreux étudiants et personnes à travers l’Afrique. La pandémie de COVID-19 a causé la plus grande perturbation mondiale de l’éducation - un droit humain fondamental en soi - qui est également essentiel pour la réalisation de tous les autres droits de l’homme.
Les récentes évaluations de l’UNESCO sur les fermetures d’écoles ont montré que tous les pays africains, à l’exception du Burundi, ont tous fermé les écoles au premier semestre 2020 en raison de la pandémie. À la suite de ces fermetures d’écoles, les approches éducatives ont considérablement changé, avec une augmentation marquée de l’apprentissage en ligne. Cela a mis en évidence les préoccupations concernant la fracture numérique – l’écart entre ceux qui ont des ordinateurs et un accès en ligne et ceux qui n’en ont pas – et son impact sur l’équité. Selon un rapport conjoint de 2020 de l’UNICEF et de l’Union internationale des télécommunications (UIT), l’écart en matière d’adoption du haut débit mobile et d’utilisation d’Internet entre les pays développés et les pays en développement est particulièrement important, exposant près de 1,3 milliard d’enfants d’âge scolaire, principalement originaires de pays à faible revenu et de régions rurales, au risque de manquer leur éducation parce qu’ils n’ont pas accès à Internet chez eux. Le rapport estime qu’environ 191 millions (88%) des enfants d’âge scolaire en Afrique de l’Est et australe âgés de 3 à 17 ans n’avaient pas d’Internet non connecté à la maison, et 194 millions d’apprentis (95%) n’étaient pas également pas connectés en Afrique de l’Ouest et du Centre.
L’écart entre les pays développés et les pays en développement en matière d’adoption du haut débit mobile et d’utilisation d’Internet est particulièrement important. Les fermetures d’écoles ont également eu des effets négatifs, notamment en exacerbant la fracture entre les sexes. Les recherches ont montré qu’il y a de plus grandes pertes d’apprentissage et de décrochage chez les filles avec un risque accru pour elles d’être livrées au travail des enfants, aux diverses formes de violences liées au genre et au sexe,, au mariage précoce et aux grossesses non désirées. En outre, les enfants en situation de vulnérabilité, tels que les personnes handicapées et ceux vivant dans les zones rurales, ont également été confrontés à des défis particuliers, souvent insurmontables, pour prendre part efficacement et effectivement à l’apprentissage en ligne. Par exemple, les enfants des zones rurales de nombreuses régions d’Afrique sans infrastructure et technologie appropriées ont eu des difficultés à accéder aux services d’apprentissage en ligne.
L’analyse des tendances à travers l’Afrique indique que l’Ouganda est l’un des pays du monde qui a connu les plus longues périodes de fermeture des écoles, prolongées jusqu’à deux ans. Les fermetures d’écoles dans tout le pays ont perturbé l’apprentissage et menacé la santé sociale et mentale des jeunes. En outre, au moins 644 955 grossesses précoces ont été enregistrées en Ouganda pendant le confinement lié à la COVID-19. Des tendances similaires ont été observées dans d’autres pays africains tels que le Malawi, le Soudan du Sud et la Tanzanie, révélant un lien étroit entre les filles qui quittent ou ne vont pas de l’école et qui sont forcées de se marier de façon précoce, avec le niveau élevé de grossesse chez les adolescentes qui en résulte.
Cependant, il existe également quelques exemples de bonnes pratiques. Le Gouvernement namibien, par exemple, a été proactif dans l’évaluation de la situation des établissements d’enseignement du pays et a encouragé les parties prenantes à partager les ressources et les meilleures pratiques pour l’apprentissage et l’enseignement en ligne à la télévision nationale. Au Cameroun aussi, le rôle du gouvernement national dans la coordination des discussions sur la meilleure façon de disposer de ressources de communication et de médias appropriées pour l’éducation était crucial.
Avant la pandémie, les systèmes éducatifs de la plupart des pays africains étaient déjà aux prises avec de nombreux défis, notamment le sous-investissement et le sous-financement, ainsi que la pauvreté et les inégalités de revenus, qui perpétuaient les inégalités et la discrimination dans l’accès à l’éducation conduisant à l’exclusion de l’éducation. La plupart des pays africains consacraient moins de 20 % de leur budget national à l’éducation et ceux qui dépensaient 20 % ou plus avaient encore de nombreux défis à relever. Par exemple, le Burkina Faso a consacré près d’un quart de son budget à l’éducation, mais comptait toujours l’une des plus grandes populations non scolarisées d’Afrique parce que cela n’était toujours pas suffisant compte tenu du produit intérieur brut extrêmement faible du pays. Pour les atténuer, il est nécessaire que les États africains renouvellent leur engagement politique pour accroître les investissements dans le secteur de l’éducation au-delà de 20 % des budgets nationaux. Dans de nombreux cas, cela fournira un financement de l’éducation adéquat, équitable et efficace pour améliorer les résultats d’apprentissage.
Afin de reconstruire de meilleurs systèmes éducatifs fondés sur les droits de l’homme, sensibles au genre, résilients et de qualité, il est impératif de s’appuyer sur certaines des bonnes pratiques déjà émergentes. Il faudra aussi et surtout imaginer de nouvelles voies pour combler le fossé numérique en augmentant les investissements dans les infrastructures et la technologie, en identifiant de nouvelles stratégies innovantes pour renforcer l’engagement et les partenariats multipartites, et en plaçant les droits de l’homme au cœur de tous les efforts de reprise, conformément à l’appel à l’Action pour les Droits de l’Homme du Secrétaire général des Nations Unies.
L’éducation est un droit humain fondamental qui permet l’accès à tous les autres droits de l’homme. Aujourd’hui, dans un monde de plus en plus complexe et qui est sujet à une évolution si rapide marqué par le progrès mais aussi par des vulnérabilités, des maladies et des inégalités accrues, l’éducation elle-même doit évoluer et s’adapter aux exigences du présent et de l’avenir, surtout en Afrique.
C’est aussi le fil d’or qui traverse les 17 Objectifs de Développement Durable. Rendons l’éducation inclusive et équitable afin qu’elle puisse permettre une croissance durable, la cohésion sociale et la stabilité ; tous ces éléments sont des éléments fondamentaux pour promouvoir les droits de l’homme, créer la paix, la prospérité et le développement.
Par Marcel C. Akpovo
**Marcel Akpovo est le Représentant Régional du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme pour l’Afrique de l’Est et auprès de l’Union Africaine.
